亚洲开发银行发布的一项研究报告称，东亚国家相互签署的许多自由贸易协议将提振这一地区的商业发展，并可能有助于抵御外贸下滑和保护主义抬头造成的不利影响。

 

    对这些自由贸易协议持批评态度的人说，这类协议数量迅速增长，但往往附有复杂的规则和可变关税，因而增加了中、小企业的交易成本，并对达成全球自由贸易协定产生了阻碍作用。中、小企业对交易成本的承受能力是最低的。

 

    但亚洲开发银行基于2007和2008年从日本、新加坡、韩国、泰国和菲律宾609家出口商收集的调查数据所进行的研究却发现，东亚国家间的自由贸易协议会使企业受益，而不是加重他们的负担。自由贸易协议带来的好处包括市场准入的放宽以及关税特惠待遇，后者可以方便生产制成品所需的中间原材料的进口。这项研究发现，因实施多国原产地规则而增加的成本并不是什么重大障碍。原产地规则用以确定货物的原产地，以对产品进行配额和标识管理。

 

    亚洲开发银行表示，双边和多边自由贸易协议还能对抗保护主义，为签署更广泛的自由贸易协议打下有价值的基础。维格纳拉杰指出，如果所达成的自由贸易协议符合世界贸易组织(WTO)的原则，符合开放性精神，或许就能在遏止经济孤立主义和贸易活动下滑方面发挥重要作用。

 

    亚洲开发银行的这项研究发现，22%的受访东亚企业从自由贸易协议中获得了好处，这一比例高于预期。研究报告称，一旦未来签署的自由贸易协议生效，受益企业的比例有可能增长近一倍。虽然约27%的受访企业称多国原产地规则大大增加了他们的商业成本，但大多数受访企业并不认为这是个问题。

 

    2000年时，东亚地区生效的自由贸易协议只有3个。而据亚洲开发银行估计，到2009年3月，东亚地区生效的自由贸易协议已有37个，还有72个自由贸易协议正在谈判中。