在二次大战后的一段时期，日本木材的自给率超过90%。然而，在20世纪后半叶，这个比值开始下滑，最近几年的自给率仅达到18%。2005年，日本木材自给率在7年中首次达到20%。该年度进口木材减少了6.2%，而国内木材产量增加了3.8%，预计2006年该数值仍在20%左右。自给率增加的原因之一是由于中国和其他转制国家经济的快速发展和对木材进口的增加，导致国际木材价格的上涨。例如，在2005年，中国进口木材为3044万m5，比5年前翻了一番。

    近年来，日本从印尼进口了大量的廉价热带木材，如柳安材。然而，由于天然林资源的枯竭，东南亚国家和其他地区正在实行严格控制采伐的政策。由于供需关系的变化，木材的国内价格和进口价格的差距在缩小，甚至倒转过来。例如，2004年国内扁柏与进口落叶松的价格就发生倒挂现象，前者为1.3万日元/m3，后者为1.75万日元/m3。

    木材市场的变化促进了间伐材的利用，以前这些木材均作为废弃材处理。2004年，由于将小径材加工成建筑胶合板技术的发展，小径材的消耗量达到284万m3，与10年前相比增加了大约100万m3。日本政府打算召开一次关于森林保护和促进林业产业的内阁会议，提出在2012年将间伐区面积扩大到330万hm2，这意味着在今后6年之内必须增加120万hm2。如果更多地利用间伐材，将可以使更多的森林得到保护，甚至可以获得足够的管理费用。

    然而，仍然有一些问题需要解决，日本约有2/3的森林为私人所有。由于继承或其他原因，在有些情况下，所有者并不清楚他们的所有权。据报道，约有20%以上的私有林所有者并没有居住在林区，这是森林荒弃的原因之一。为了避免森林的荒弃，必须扩大林业产业的从业人员数量。目前，日本只有6万人从事林业产业，为50年以前从业数量的1/7。林业管理机构正在开展一项全国性的活动，以推动中年人从事林业产业，这是一项确保林业产业获得足够人力资源的紧迫任务。